程海寰，原名程步瀛，字海寰，文县城关镇人。1908年出生于一个知识分子家庭。 

    1962年，程海寰毕业于甘肃省立第一师范学校。1936年西安事变时，程海寰正在乎凉专署工作，他积极响应张、杨行动，联合有识之士准备聚众起义，事泄后被迫连夜逃往汉中。 

    1940年秋冬之际，程海寰以报社记者的身份去江南新四军根据地进行考察，受到陈毅等领人的热情接待，使他感触极大。回到西安后，他高兴地对友人说：“要取得抗战胜利，要救中国，只有跟共产党走。”他与杜斌丞、杨干丞等议定，要组织西北各民族抗日义勇军，以陇南为中心，开辟川、陕、  甘抗日根据地以反对日本帝国主义的侵略，反对国民党的妥协政策与黑暗统治。于是，他们筹集了活动经费，派专人分别与临洮的甘肃南民变领导人刘鸣、王仲甲，卓尼的肋巴佛以及武都的王德一、张英杰等取得联系，商讨了起义计划。后因事泄起义未遂。 

    1934年春，程海寰随岷县专署专员胡公冕去延安参观访问，目睹了边区欣欣向荣的景象，受到毛泽东、叶剑英等中央领导人的接见，使他深受教育，增强了为中国人民解放事业而献身的决心。返回西安后，立即加入了中国民主政团同盟（后改为中国民主同盟），积极从事争取民主政治与抗日的活动。 

    抗战胜利后，蒋介石积极准备内战，程海寰奔走呼号，揭露蒋介石的内战阴谋。 

    1948年6月，程海寰再度赴延安，又一次受到党中央领导的接见。返回西安后，又前往天水联络民盟盟员王剑平、赵方云，共产党人杜汉三、聂青田等人，成立“西北前进同盟策动委员会”（简称“西策会”），主要任务是在西北地区军政各界中上层人士中开展策反丁作，瓦解胡宗南部队，以配合人民解放军解放大西北，他们利用胡宗南扩允军队的机会，打入内部，占据了新编第一旅、第二旅的要职，控制兵力达一万余人，准备在陕西兴平、武功一带举行兵变。 

    正当起义准备工作紧张进行之际，敌特机关获得了他们准备起义的会议文件，兰州的秘密联络点讯即遭到破坏，程海寰的弟弟程景瀛在前往西安途中被特务逮捕(解放前夕被害于张掖)。胡宗南遂以召开会以为名，诱骗新一、新二旅军官前往西安，于3月11日突然逮捕了程海寰、杜汉三、王友仁等数十名“西策会”的领导人。 
程海寰在狱中英勇不屈，写下了《绝命涛》三首，其中(无题)一首写道：“事败身当死，偷生殊可羞。自甘随玉碎，不作绕指柔”。 

    5月上旬，西北野战车兵临西安城下。17日，胡宗南军队在逃跑前将程海寰等15人杀害于西安玉祥门外，程时年41岁。中华人民共和国成立后追认他为革命烈士。